Flora incognita
Herbier Astrobotanique

“Imaginez un monde parallèle, proche de notre Terre, mais où le règne végétal aurait évolué de manière tout à fait différente. Dans cet univers alternatif, celui des exoplanètes potentiellement habitables, les plantes trouvent leur double astrobotanique façonné par d’autres forces magnétiques, gravitationnelles ou atmosphériques. Flora incognita est la nouvelle uchronie proposée par Vincent Fournier, un herbier spéculatif dédié aux formes possibles du végétal, à la croisée de l’art et de la botanique.

Avec la complicité de scientifiques du Muséum national d’Histoire naturelle, l’artiste ancre la fiction dans le réel. Ainsi au printemps 2025, au Domaine des Étangs (Limousin), il transpose les végétaux locaux sur l’exoplanète Prima sidera pour imaginer leur évolution.

Revisité par les technologies 3D, l’herbier encyclopédique atteint une précision photographique inédite, dans la lignée des grandes iconographies naturalistes, d’Anna Atkins à Karl Blossfeldt.

Flora incognita interroge en images les formes possibles du vivant. Miroir de notre monde, ce projet évoque nos origines et nos métamorphoses, tout en questionnant notre lien à une biodiversité actuellement bouleversée. Une démarche à la fois singulière et visionnaire.”

Émilie Traverse

L’exobiologie spéculative, miroir de notre monde

Jean-Sébastien Steyer, Paléontologue au Muséum national
d’Histoire naturelle (CNRS), spécialiste d’exobiologie spéculative.

L’exobiologie spéculative est une discipline entre science et art qui imagine à quoi pourrait ressembler d’éventuelles formes de vie extraterrestres. Cette discipline est apparue dès que l’humain s’est mis à contempler le ciel nocturne ; en Europe au xviie siècle avec Fontenelle, qui imaginait la Lune habitée (Entretiens sur la pluralité des mondes, 1686), ou plus tôt, au Japon avec le Conte du coupeur de bambou du xe siècle, qui raconte l’histoire d’une princesse de la Lune réfugiée sur Terre à cause d’une guerre chez elle.

Depuis, la biologie spéculative s’est fortement développée ; elle fait appel aujourd’hui aux arts, aux techniques et aux sciences (astronomie, astrophysique, biologie, paléontologie) car son but est de donner à voir d’éventuelles formes de vie que nous trouverons demain sur Mars ou ailleurs. Et comme rien n’est encore découvert tout reste possible.

Véritable miroir de notre monde, l’exobiologie spéculative permet donc de nous décentrer, de réfléchir à notre place dans l’arbre du vivant et dans l’immensité de l’univers, et de redéfinir le vivant. En extrapolant cette possible vie sur d’autres planètes, elle permet de mieux comprendre la nôtre, ses limites, son potentiel d’adaptation, et d’en contempler la beauté et la fragilité. Ainsi les travaux de Vincent Fournier questionnent-ils la définition même de la vie telle que nous la connaissons sur Terre. Ses espèces extraterrestres reflètent nos interrogations sur ce qui fait vie, entre résilience, bricolage évolutif et adaptation.

C’est de la station spatiale internationale que les astronomes évaluent le mieux l’impact de l’humain sur Terre. Par analogie, c’est en imaginant de possibles espèces extraterrestres que le biologiste spéculatif mesure la complexité du vivant sur notre planète.

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Edition
10 + 2 épreuves d’artiste, tous formats confondus

Formats
65×90 cm /  100×140 cm

Technique
Tirage chromogène sur papier Ilfoflex, contrecollé sur dibond avec encadrement boîte américaine chêne, verre musée et plaque en laiton.

Flora incognita
The Astrobotanical Herbarium

Imagine a parallel world, close to our own Earth, but where the plant kingdom has evolved in entirely different ways. In this alternative universe — that of potentially habitable exoplanets — plants find their astrobotanical doubles, shaped by other magnetic, gravitational, and atmospheric forces. Flora incognita is the new uchronia proposed by Vincent Fournier: a speculative herbarium dedicated to the possible forms of plant life, at the crossroads of art and botany.

With the collaboration of scientists from the Muséum national d’Histoire naturelle, the artist grounds fiction in reality. In the spring of 2025, at the Domaine des Étangs in France’s Limousin region, he transposes the site’s local flora onto the exoplanet Prima sidera to imagine its evolution.

Reinterpreted through 3D technologies, this encyclopedic herbarium achieves an unprecedented photographic precision, in the lineage of great naturalist iconographies, from Anna Atkins to Karl Blossfeldt.

Flora incognita questions, through images, the possible forms of life. A mirror of our own world, this project evokes our origins and transformations while reflecting on our relationship with a biodiversity now in upheaval — a singular and visionary approach.

Émilie Traverse

Speculative Exobiology, a Mirror of Our World
Jean-Sébastien Steyer

Speculative exobiology is a discipline between science and art that imagines what possible extraterrestrial life forms might look like. It emerged as soon as humans began contemplating the night sky— in Europe in the 17th century with Fontenelle, who envisioned an inhabited Moon (Conversations on the Plurality of Worlds, 1686), or earlier still in Japan with the 10th-century Tale of the Bamboo Cutter, which recounts the story of a Moon Princess exiled to Earth because of a war on her home world. Since then, speculative biology has greatly developed; today it draws upon the arts, technology, and the sciences (astronomy, astrophysics, biology, paleontology), for its purpose is to give shape to the life forms we might one day discover on Mars or elsewhere. And since nothing has yet been found, everything remains possible.

A true mirror of our world, speculative exobiology enables us to decenter ourselves, to reflect on our place within the tree of life and in the immensity of the universe, and to redefine what it means to be alive. By extrapolating possible life on other planets, it helps us to better understand our own—its limits, its capacity for adaptation, as well as its beauty and fragility. In this way, Vincent Fournier’s work questions the very definition of Life as we know it on Earth. His extraterrestrial species embody our own inquiries into what constitutes life, navigating between resilience, evolutionary tinkering, and adaptation.

Just as it is from the International Space Station that astronomers best assess humanity’s impact on Earth, so too is it by imagining possible extraterrestrial species that the speculative biologist can gauge the complexity of life on our own planet.

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Edition
10 + 2 Artist proofs, inclusive all sizes

Format
2 formats : 65×90 cm / 25,60×35,43 inch and 80×14080 cm / 31,5×55,11 inch

Technique
Chromogenic print on Ilfoflex paper, mounted on Dibond with oak shadow box framing, museum glass, and brass plate.